Johan de Wittspeld voor Gert van Engelen

Dordrecht, 1 mei – Burgemeester Nanning Mol heeft op vrijdag de Johan de Wittspeld uitgereikt aan Gert van Engelen. De onderscheiding werd overhandigd tijdens een bijeenkomst van de Werkgroep Stolpersteine Dordrecht in het Stadsarchief in het Hof van Nederland.

Van Engelen ontvangt de onderscheiding vanwege zijn grote inzet voor het zichtbaar en toegankelijk maken van de geschiedenis van gedeporteerde en vermoorde Joodse Dordtenaren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Sinds 2013 is hij nauw betrokken bij de Werkgroep Stolpersteine Dordrecht. Onder zijn medewerking groeide het initiatief om Stolpersteine te plaatsen bij voormalige woonadressen uit tot een stadsbreed project. Tussen 2014 en 2023 werden in Dordrecht 201 struikelstenen gelegd bij 80 adressen.

Binnen de werkgroep leverde Van Engelen een uitzonderlijke bijdrage door het vastleggen van persoonlijke verhalen achter de Stolpersteine. Hij schreef meer dan 400 levensverhalen van Joodse Dordtenaren die tijdens de oorlog zijn vervolgd en vermoord. Voor dit werk deed hij uitgebreid onderzoek, sprak hij met nabestaanden en interviewde hij betrokkenen. Zijn verhalen vormen een belangrijke basis voor educatieve projecten in het basis- en voortgezet onderwijs. Leerlingen van het Johan de Witt-gymnasium maken hier bijvoorbeeld gebruik van bij presentaties rond de jaarlijkse overdracht van het Joods Monument.

Met de toekenning van de Johan de Wittspeld spreekt het gemeentebestuur van Dordrecht zijn grote waardering uit voor de maatschappelijke en educatieve impact van Van Engelens werk.

De Johan de Wittspeld is een gemeentelijke onderscheiding voor personen die zich vrijwillig en belangeloos hebben ingezet voor de Dordtse samenleving, of op andere wijze van bijzondere betekenis zijn geweest voor de stad.